सिलिकॉन सॉफ़्नर का विकास
सॉफ़्नर एक कपड़ा सहायक है जो रेशों की सतह पर अवशोषित हो सकता है, रेशों के गतिशील और स्थैतिक घर्षण गुणांक को कम कर सकता है, और रेशों के बीच और रेशों और मानव शरीर के बीच घर्षण प्रतिरोध को कम कर सकता है। वर्तमान में, बाजार में कई प्रकार के सॉफ़्नर विकसित हो चुके हैं, जिनमें सर्फेक्टेंट-प्रकार के सॉफ़्नर, प्रतिक्रियाशील सॉफ़्नर, सिलिकॉन सॉफ़्नर आदि का अधिक उपयोग किया जाता है। इन सॉफ़्नरों में, सिलिकॉन सॉफ़्नर का प्रदर्शन सबसे उत्कृष्ट है और विभिन्न प्राकृतिक और सिंथेटिक रेशों के कपड़ों के कार्यात्मक परिष्करण में व्यापक रूप से उपयोग किया जाता है। इसका विकास मोटे तौर पर निम्नलिखित चार चरणों से गुजरा है।
सिलिकॉन सॉफ़्नर की पहली पीढ़ी पॉलीडाइमिथाइलसिलोक्सेन (मिथाइल सिलिकॉन तेल) है, और सिलिकॉन तेल को आमतौर पर यांत्रिक पायसीकरण द्वारा पायसीकृत किया जाता है। इस प्रकार का सॉफ़्नर कपड़े को बेहतर कोमलता और ऊष्मा प्रतिरोध प्रदान कर सकता है, और कपड़े के स्पर्श और कोमलता व चिकनाई को कुछ हद तक बेहतर बना सकता है, लेकिन चूँकि मिथाइल सिलिकॉन तेल की आणविक श्रृंखला में कोई प्रतिक्रियाशील समूह नहीं होता है, इसलिए यह रेशों के साथ परस्पर क्रिया नहीं कर सकता। यह प्रतिक्रिया स्वयं को क्रॉसलिंक भी नहीं कर सकती, इसलिए इसका धुलाई प्रतिरोध कम होता है। वर्तमान में, कपड़ा उद्योग में सॉफ़्नर के रूप में इसका उपयोग बहुत कम होता है।

दूसरी पीढ़ी का सिलिकॉन सॉफ़्नर एक प्रकार का हाइड्रॉक्सिल सिलिकॉन तेल है जो मिथाइल सिलिकॉन तेल की आणविक श्रृंखला के दोनों सिरों पर हाइड्रॉक्सिल समूहों को प्रतिस्थापित करके बनता है। हाइड्रॉक्सिल सिलिकॉन तेल रेशों के साथ क्रॉस-लिंकिंग कर सकता है और रेशों की सतह पर एक सुरक्षात्मक फिल्म बना सकता है, जिससे रेशों के बीच घर्षण कम होता है, रेशों की कोमलता बढ़ती है और धोने की क्षमता बेहतर होती है। इसकी स्थिरता और उपयोग प्रभाव पहली पीढ़ी के उत्पादों की तुलना में बेहतर है। इसमें बड़ा सुधार हुआ है। हालाँकि आणविक श्रृंखला के अंत में एक हाइड्रॉक्सिल समूह होता है, जो इसकी हाइड्रोफिलिसिटी और इमल्शन स्थिरता में सुधार करने में सहायक होता है, लेकिन क्योंकि इमल्शन की स्थिरता को नियंत्रित करना मुश्किल होता है, इसलिए इसे लगाते समय तेल के तैरने का खतरा होता है, और परिष्करण के बाद कपड़े पर तेल के धब्बों पर ध्यान देना आवश्यक है।

तीसरी पीढ़ी का सिलिकॉन सॉफ़्नर पॉलीइथर-संशोधित अमीनो सिलिकॉन तेल है। इससे उपचारित होने के बाद, कपड़ा न केवल मुलायम और चिकना होता है, बल्कि उत्कृष्ट आर्द्रताग्राही क्षमता भी रखता है। उपयोग के दौरान, तैयार कपड़ा पीला पड़ने की संभावना रखता है, क्योंकि अमीनो समूह (विशेषकर प्राथमिक अमीनो समूह) उच्च तापमान पर आसानी से ऑक्सीकृत हो जाता है, जिससे कपड़ा पीला पड़ जाता है। इसके अलावा, अमीनो समूह की प्रबल ध्रुवता के कारण अधिशोषण बढ़ता है, लेकिन हाइड्रोफिलिक समूहों की कमी के कारण, कपड़ा घिसने पर घुटन और वायुरोधी स्थिति पैदा करेगा।

चौथी पीढ़ी का सिलिकॉन सॉफ़्नर ब्लॉक संशोधित सिलिकॉन तेल है। ब्लॉक सिलिकॉन तेल समान कार्यात्मक समूहों वाले सिलिकॉन तेल और कुछ पदार्थों के साथ अन्य कार्यात्मक समूहों के साथ क्रॉस-लिंक करके एक नेटवर्क संरचना बना सकता है, जिससे रेशों पर एक पतली फिल्म बनती है। चूँकि ब्लॉक सिलिकॉन तेल में अमीनो समूह ध्रुवीय होता है, इसलिए यह कुछ रेशों के साथ आसानी से क्रिया कर सकता है। कार्यात्मक समूह रेशे की सतह पर एक निश्चित दिशा में ब्लॉक सिलिकॉन तेल की मुख्य श्रृंखला को स्थिर करने के लिए परस्पर क्रिया करता है, जिससे ब्लॉक सिलिकॉन तेल द्वारा निर्मित फिल्म कपड़े के रेशे पर अच्छी तरह से जम जाती है। इसकी कोमलता, धुलाई प्रतिरोध, लोच और जल-स्नेही क्षमता में उल्लेखनीय सुधार हुआ है, और यह सिलिकॉन सॉफ़्नर के विकास की मुख्यधारा दिशा बन गया है।